Мать-одиночка Эмма наконец-то дождалась дочь из летнего лагеря. Либи, которой только что исполнилось шестнадцать, всю дорогу домой болтала без умолку: рассказывала про новых подруг, ночные посиделки у костра и как однажды чуть не утопила телефон в озере. Эмма слушала, улыбалась и думала, что сейчас всё будет по-другому. Она давно хотела показать дочери то место, где они проведут остаток лета вдвоём.
Они приехали к небольшому деревянному дому на берегу лесного озера уже в сумерках. Воздух пах соснами и мокрой землёй после недавнего дождя. Либи вышла из машины, вдохнула полной грудью и сразу потянулась к воде. Ей всегда нравилось всё, что связано с природой: собирать камни необычной формы, наблюдать за птицами, часами сидеть на причале, свесив ноги. Эмма смотрела на неё и радовалась, что выбрала именно это место.
Но сюрприз ждал не у воды, а внутри дома. Когда они занесли сумки и Либи уже собиралась бежать осматривать чердак, в кухне появился мужчина. Высокий, с широкими плечами и спокойной улыбкой. Эмма сказала: вот, познакомься, это Натан. Он будет жить с нами. Либи сначала просто кивнула, потом внимательно посмотрела на маму. Натан протянул руку, представился, добавил, что работает в университете, изучает экологию озёр. Голос у него был низкий, уверенный. Либи подумала, что он действительно красивый, почти как из фильмов, и даже немного смутилась.
Первые дни прошли легко. Натан оказался совсем не занудой, как она боялась. Он показывал Либи, как правильно брать пробы воды, объяснял, почему в этом озере водятся редкие виды рыб, даже позволил ей посмотреть в свой микроскоп. Она задавала кучу вопросов, он отвечал без раздражения, иногда шутил. Эмма светилась от счастья, глядя, как они общаются. Либи тоже сначала думала, что всё складывается удачно. Мама давно не выглядела такой спокойной и довольной.
А потом начались мелочи, которые она сначала списывала на усталость или воображение. Натан никогда не купался в озере, хотя каждый день ходил туда с пробирками и блокнотом. Он всегда возвращался сухим, даже в самую жару. Однажды ночью Либи проснулась от странного звука — будто кто-то тихо ходил по воде далеко от берега. Она выглянула в окно и увидела только тёмную гладь и лунную дорожку. Но сердце всё равно заколотилось.
На следующий день она заметила, что Натан избегает зеркал. Не то чтобы прятался от них, но как-то странно поворачивался, когда проходил мимо. И ещё он почти не ел при них. Клал еду на тарелку, ковырял вилкой, а потом незаметно убирал почти всё обратно. Либи стала присматриваться внимательнее. Ей вдруг стало казаться, что кожа у него слишком гладкая, будто без единой поры, а глаза иногда отражают свет не так, как у обычных людей.
Она не хотела верить своим подозрениям. Говорила себе, что просто нервничает из-за перемен в жизни мамы, что всё это ерунда. Но каждый вечер, когда они садились ужинать втроём, внутри что-то сжималось. Натан улыбался, спрашивал, как прошёл день, а Либи отвечала коротко и старалась не смотреть ему в глаза слишком долго.
Однажды она осталась дома одна. Эмма уехала в город за продуктами, Натан сказал, что пойдёт к дальнему берегу проверить датчики. Либи дождалась, пока его шаги стихнут, и пошла в маленькую комнату, которую он называл рабочей. Там на столе лежали стеклянные банки с образцами воды, блокноты с аккуратными записями и несколько фотографий озера, сделанных с необычного ракурса — будто снимали из-под воды. Она открыла один из блокнотов и замерла. На последней странице было написано её имя. Просто «Либи» крупными буквами. И ниже — дата. Та самая, когда она приехала сюда.
Дальше она читать не стала. Положила блокнот на место, тихо вышла и села на крыльцо. Озеро лежало перед ней спокойное, зеркальное. Но теперь она знала: что-то в этой воде скрывает гораздо больше, чем редкие рыбы и красивые закаты. И это что-то уже давно смотрит на них обеих.
Она не знала, как рассказать маме. Не знала, поверит ли та ей вообще. Но одно Либи поняла точно: этот отпуск уже никогда не будет таким, каким они его себе представляли.
Читать далее...
Всего отзывов
0